La série 202 est apparue comme la première Mercedes-Benz Classe C

Compacte, sûre et recherchée, la Mercedes-Benz Classe C de la série 202 a connu un succès retentissant : de 1993 à 2001, près de 1,9 million de berlines et de breaks sont sorties des chaînes de production. Dans la somme de ses attributs, la première Classe C a consolidé le succès de son prédécesseur frappant, la Mercedes-Benz 190 (W 201), largement connue sous le nom de « Baby Benz ». Les nouveaux moteurs diesel et essence dotés de la technologie à quatre soupapes avaient plus de puissance avec une consommation réduite et des caractéristiques d’échappement optimisées. Une version particulièrement sportive était la C 36 AMG avec 206 kW (280 ch), le premier projet de coopération avec AMG. Mercedes-Benz a également introduit successivement une nouvelle nomenclature avec la série 202 : correspondant à la Classe S, ainsi désignée depuis 1972, une lettre est désormais utilisée pour désigner généralement la classe de véhicules – d’où le nom de « Classe C ». La désignation du modèle a suivi une nouvelle logique. La lettre correspondante était maintenant placée devant la combinaison de chiffres faisant référence à la cylindrée. À l’été 1993, Mercedes-Benz a transféré le principe aux autres voitures particulières de la marque.

La Classe C impressionne par son design intemporel et plus d’espace intérieur

Le design de la série 202 était intemporel et élégant : « Le design de la première Classe C était destiné à plaire à un large public avec une forme épurée, esthétique et intemporelle », explique le professeur Peter Pfeiffer, responsable du design de 1999 à 2008, expliquant les spécifications de l’époque. Il s’inscrivait naturellement dans le langage du design de la marque. Son succès a montré que cette consolidation, planifiée dès le départ, était la bonne voie à suivre. La série 202 est devenue un succès fulgurant.

Par rapport à son prédécesseur, la Classe C offrait beaucoup plus d’espace intérieur : « Nous avons réagi au fait que la population d’Europe centrale augmentait d’année en année », explique le professeur Hermann Gaus, responsable du développement global des véhicules à l’époque. Plus d’espace intérieur avec des dimensions extérieures à peine plus grandes a été obtenu d’une part par la disposition de composants tels que le moteur, les essieux et la transmission. Dans la Classe C, le déplacement du réservoir de carburant a également apporté des avantages considérables. Dans la 190, il était toujours installé derrière la banquette arrière. Un réservoir de carburant en plastique a été utilisé pour la première fois dans la nouvelle berline compacte. Il était léger, librement formable et était situé sous la banquette arrière devant l’essieu arrière. Par conséquent, dans la Classe C, il était possible de déplacer légèrement la banquette arrière vers l’arrière pour plus d’espace. La capacité de coffre a également augmenté par rapport au W 201. Avec une augmentation de longueur d’environ 40 millimètres par rapport à son prédécesseur, la nouvelle série de modèles était toujours une berline compacte.

Sécurité et conservation des ressources

En plus d’améliorer la sécurité en cas de collision frontale et arrière, les ingénieurs ont accordé une grande priorité à la protection contre les chocs latéraux. L’ensemble des mesures était vaste. Il comprenait un mur latéral d’une seule pièce. Cela offrait un très haut niveau de force. De plus, une structure tubulaire renforçait les portes. Le montant B à triple peau avait une base large et robuste à la transition vers le seuil latéral. Des traverses massives sous les sièges avant ont transféré des forces vers le tunnel central et le côté non impacté du véhicule. Les cloisons dans les jupes latérales les empêchaient de se déformer et de se froisser. Les sièges ont également été conçus pour la rigidité, de manière à transférer les forces sans s’effondrer. En outre, les développeurs ont gardé à l’esprit la conservation des ressources lors de la conception de la série 202. L’objectif était de faire en sorte que 85 % des véhicules hors d’usage puissent être recyclés.

De nouveaux moteurs pour plus de puissance et moins d’émissions

Lors de son lancement sur le marché, la Classe C était disponible en quatre modèles essence et trois modèles diesel. Le C 180 avait une puissance de 90 kW (122 ch). Le C 200 développait 100 kW (136 ch). Le C 220 délivrait 110 kW (150 ch). Le C 280 générait 142 kW (193 ch) à partir de son moteur six cylindres en ligne. Parmi les modèles à allumage par compression, le C 200 Diesel avec 55 kW (75 ch) était le modèle d’entrée de gamme, suivi par le C 220 Diesel avec 70 kW (95 ch) et le C 250 Diesel avec 83 kW (113 ch).

Les nouveaux moteurs à essence avaient plus de couple et une puissance nominale plus élevée que dans la W 201, et la qualité des gaz d’échappement a été considérablement améliorée. Les ingénieurs y sont parvenus grâce à des innovations telles que la technologie à quatre soupapes, le réglage de l’arbre à cames dans les plus gros moteurs, la gestion du moteur et la réduction de la friction dans l’engrenage des soupapes. Mercedes-Benz a été le premier constructeur au monde à introduire la technologie à quatre soupapes pour les moteurs diesel. Parallèlement à d’autres améliorations techniques telles que de nouveaux systèmes d’injection électronique, les progrès réalisés se sont également traduits par une puissance nominale et un couple plus élevés. La recirculation des gaz d’échappement en standard et un convertisseur catalytique diesel ont considérablement réduit les émissions de particules.

Une suspension conçue pour le confort

La conception moderne des essieux a contribué à l’amélioration significative du confort de conduite et de la sécurité de conduite par rapport au modèle précédent. Les deux triangles de l’essieu avant – d’où la désignation d’essieu à double triangulation – optimisent le guidage des roues. La suspension arrière multibras indépendante familière de la « Baby Benz » a été modifiée et équipée d’un montage de transmission élastique sur essieu arrière. La nouvelle configuration des ressorts et des amortisseurs, ainsi qu’un empattement plus long et une voie plus large, ont également contribué au confort et à la sécurité de la maniabilité.

Le bon choix pour tout le monde. Les quatre lignes d’équipement

L’équipement standard comprenait un coussin gonflable pour le conducteur, une protection intégrée contre les chocs latéraux, un système de freinage antiblocage ABS, une direction assistée, une transmission à cinq vitesses et un système de verrouillage central. En plus de la version dite classique – plus tard appelée Classic – Mercedes-Benz a proposé la Classe C dans des lignes d’équipement nommées Esprit, Elegance et Sport. La marque les décrit comme « juvénilement effrontés » (Esprit), « formellement élégants » (Elegance) et « dynamiquement techniques » (Sport). L’Esprit était dotée d’une suspension plus basse de 25 millimètres et d’un intérieur coloré et frais. L’élégance se démarquait avec des bandes de frottement extérieures dans des couleurs assorties à la peinture et des inserts chromés dans les bandes de frottement et les poignées de porte. Les boiseries définissent l’ambiance à l’intérieur. Sport avait également une suspension plus basse de 25 millimètres et une configuration de suspension plus tendue. L’équipement comprenait des pneus plus larges et des roues en alliage léger dans une conception à cinq trous. « Nous avons réussi à attirer un public encore plus large avec ces lignes », explique le professeur Peter Pfeiffer. « Avec Esprit et Sport, nous avons réussi à convaincre les acheteurs qui trouvaient le design de la W 202 trop sobre. » Les lignes Classic et Elegance représentent chacune un tiers des véhicules livrés. Esprit et Sport constituaient le tiers restant.

Lancement d’un modèle Estate

Dès la phase de conception de la berline, qui a débuté en 1986, le conseil d’administration de ce qui était alors Daimler-Benz AG a également décidé de développer un modèle Estate avec la désignation interne S 202. Il a été lancé en 1996 et a été le premier break de la catégorie compacte. Ce miracle spatial a brillé avec un certain nombre d’avantages pratiques, parmi lesquels son design. « Les voitures doivent fasciner », explique le professeur Peter Pfeiffer. « Les voitures basées sur la raison pure échouent sur le marché. »

Modèles AMG puissants

La plus performante de la série 202 était initialement la C 36 AMG présentée à l’automne 1993. C’était le premier véhicule développé conjointement par Mercedes-Benz et AMG. Il était basé sur un C 280 de la ligne d’équipement « Sport ». AMG a augmenté l’alésage et la course du moteur six cylindres en ligne de 2,8 litres pour une cylindrée de 3,6 litres. Des pistons spéciaux, un vilebrequin modifié et un taux de compression plus élevé ont donné une puissance de 206 kW (280 ch). Par rapport à la variante Sport, la suspension a été abaissée de dix millimètres supplémentaires. Une jupe avant et arrière modifiée, des jupes latérales et des roues plus grandes distinguent visuellement la variante AMG.

Les stylistes de Sindelfingen ont participé au travail de développement. « La C 36 AMG s’intègre naturellement dans le langage de conception général de la série », explique le professeur Peter Pfeiffer. Elle connaîtra un grand succès : entre l’automne 1993 et juin 1997, 5 221 unités de la C 36 AMG seront produites. En septembre 1997, un moteur huit cylindres a fait ses débuts dans la Classe C. Le C 43 AMG développait 225 kW (306 ch). Dans la C 55 AMG lancée en 1998, le chiffre est passé à 255 kW (347 ch).

La Classe C remporte le DTM dès la première tentative

En DTM, une série de courses très populaire dans toute l’Europe, la Classe C a poursuivi le grand succès de la voiture de tourisme de course basée sur la 190 E 2.5-16 à partir de 1994. En 1994, Klaus Ludwig a remporté le titre avec une AMG Mercedes Classe C DTM, dont le moteur V6 produisait 294 kW (400 ch). Avec la version révisée et 324 kW (440 ch), Bernd Schneider a remporté les titres de champion en DTM et en International Touring Car Championship ITC en 1995. La voiture gagnante est exposée dans la salle des légendes 7 : « Courses et records » au musée Mercedes-Benz.

Nouveaux moteurs V6 et CDI avec mise à jour du modèle

Au cours de la période de production de 1993 à 2000 (Berline) et de 1996 à 2001 (Estate), de nombreuses améliorations techniques et visuelles ont été intégrées à la production. En 1995, par exemple, le C 230 Kompressor était à nouveau équipé d’un souffleur Roots. Cela s’est traduit par un couple nettement plus élevé sur une large plage de régime et une puissance délivrée plus réactive. « En raison de l’absence de décalage du turbo, nous avons décidé en faveur du compresseur et contre le turbocompresseur à ce moment-là », explique le développeur de véhicules, le professeur Hermann Gaus. À partir de la mise à jour du modèle de 1997, les C 240 et C 280 ont été proposées avec de nouveaux moteurs V6. Le programme de stabilité électronique ESP® était initialement disponible uniquement pour ces modèles, mais les autres ont suivi. Dans le cadre de la mise à jour, l’équipement standard comprenait des sacs latéraux dans les portes avant, des tendeurs de ceinture haute performance avec limiteurs de force de ceinture dans les sièges avant et l’assistance au freinage.

Mercedes-Benz a également présenté un moteur diesel turbocompressé. La C 250 Turbodiesel a été la première voiture de tourisme turbodiesel dotée de la technologie à quatre soupapes et du refroidissement intermédiaire. Il développait une puissance de 110 kW (150 ch). en 1997, le principe du Common Rail a fait son chemin dans la Classe C. Le quatre cylindres diesel de la C 220 CDI développait 92 kW (125 ch). Ce moteur affichait non seulement le couple le plus élevé de sa catégorie de cylindrée, mais établissait également des normes en matière de consommation de carburant et d’émissions polluantes. En 1998, il a été rejoint par le C 200 CDI avec 75 kW (102 ch).

De 1993 à 2000, 1 626 383 modèles Berline de la série 202 ont été produits. De 1996 à 2001, 243 871 modèles de succession ont été ajoutés à ce chiffre.